Forma fisica: alta

La filosofia dell’esercizio fisico “senza dolore e senza guadagno” è sempre stata abbracciata da pochi, non dalle masse.

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L'allenamento ad intervalli ad alta intensità (HIIT) ha conquistato per la prima volta nel 2014 il primo posto nell'annuale Worldwide Survey of Fitness Trends dell'American College of Sports Medicine nel 2014 e da allora è rimasto nella top 10. È il tesoro del mondo del fitness e sembra che ci sia poco che l'HIIT non possa fare.

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Caratterizzato da brevi periodi di esercizio ad alta intensità (da uno a quattro minuti) seguiti da brevi periodi di riposo, la popolarità dell'HIIT risiede in gran parte nella sua capacità di offrire grandi risultati in poco tempo. I benefici per la salute e il fitness si sono rivelati simili o migliori di quelli derivanti da allenamenti di intensità moderata che richiedono il doppio del tempo.

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Non è solo il pubblico della palestra a esultare per l'HIIT. La comunità di ricerca ha portato in laboratorio giovani, anziani, in forma, non idonei e tutti gli altri per vedere se la magia dell'HIIT è universale. In generale, lo è. La maggior parte delle popolazioni studiate hanno beneficiato di miglioramenti significativi in ​​termini di salute e forma fisica. Ma ciò che è ancora in discussione è se gli utenti trovano gli allenamenti ad alta energia più piacevoli degli esercizi a intensità moderata e stazionaria.

Panteleimon Ekkekakis, professore e presidente del dipartimento di kinesiologia della Michigan State University, ha trascorso gran parte della sua carriera studiando come le diverse intensità di esercizio fanno sentire le persone. Ha seguito la tendenza dell'HIIT da quando le notizie sui suoi benefici hanno iniziato a circolare tra i fisiologi dell'esercizio fisico all'inizio degli anni 2000.

"L'HIIT ha iniziato a guadagnare terreno a un ritmo sorprendente ed è diventato un importante fenomeno globale", ha affermato Ekkekakis, che afferma che vengono pubblicati circa 700 studi all'anno sull'HIIT.

All'inizio, l'HIIT era considerato più appropriato per gli atleti e per le persone più in forma, ma non passò molto tempo prima che gli esperti di fitness suggerissero che avrebbe potuto rivelarsi utile per Joe e Jill medi. Gli psicologi dell'esercizio fisico come Ekkekakis erano dubbiosi.

"Non funzionerà mai, perché sappiamo tutti che l'esercizio ad alta intensità è spiacevole", ha detto.

Per ottenere i tanto pubblicizzati benefici degli allenamenti HIIT, devi allenarti all'85-95% del tuo sforzo massimo (frequenza cardiaca di picco), che non è per tutti. La filosofia dell’esercizio fisico “senza dolore e senza guadagno” è sempre stata abbracciata da pochi, non dalle masse. Nonostante ciò, i ricercatori hanno iniziato a pubblicare dati che suggeriscono che l’HIIT non solo è ben tollerato dagli utenti medi, ma lo trovano effettivamente più divertente degli allenamenti meno intensi.

La combinazione di divertimento e promessa di risultati significativi in ​​meno tempo è il Santo Graal in termini di aderenza agli esercizi. La mancanza di tempo è stata citata come uno dei motivi principali per cui così poche persone si esercitano regolarmente.

Tuttavia, Ekkekakis non se la beveva.

"È molto più complicato di così", ha detto spiegando perché il tasso di abbandono dell'esercizio è così alto. "La maggior parte delle persone ha tempo discrezionale: sceglie semplicemente di non dedicare quel tempo discrezionale all'esercizio fisico, presumibilmente perché trova altre cose che li fanno sentire meglio o gli danno più soddisfazione."

Citando una preponderanza di prove che dimostrano che l'intensità allontana le persone, Ekkekakis ha deciso di dare un'occhiata più da vicino al track record di HIIT per l'aderenza a lungo termine. I risultati sono stati pubblicati in una recente edizione di Psicologia dello sport e dell'esercizio. Insieme al collega Stuart Biddle dell'Università del Queensland del Sud, in Australia, Ekkekakis ha identificato otto studi di qualità che confrontavano l'HIIT con l'esercizio di intensità moderata, tutti comprendenti follow-up di almeno 12 mesi. È improbabile che ciò che hanno scoperto renda felici i fan dell’HIIT.