Pensavo di avere un problema cardiaco. Si è rivelata essere ansia.

Stavo accompagnando mio figlio nel suo parco preferito quando l'ho sentito di nuovo: un dolore lancinante proprio sotto il cuore, così acuto che quasi sono scivolato fuori strada. Ho esercitato una pressione sul petto con una mano mentre stringevo il volante con l'altra, determinato ad arrivare al parco in sicurezza in modo da poter riprendere fiato.

Questa era diventata una sensazione fin troppo familiare e sapevo che le vertigini e le palpitazioni cardiache non potevano essere troppo lontane. Sono riuscito a far scendere mio figlio dal seggiolino per giocare mentre ho trovato un posto tranquillo dove sedermi e aspettare che la sensazione passasse.

Questi sintomi erano stati così sporadici nei mesi precedenti che avevo deciso di ignorarli, ma quel momento in macchina con mio figlio fu la goccia che fece traboccare il vaso. Sperimentare questa cosa mentre ero al posto di guida è stato terrificante e mi ha spinto a fissare un appuntamento con il mio medico di base. Mi ha anche spinto a pormi domande che avevo evitato: c'era qualcosa che non andava nel mio cuore? Con il mio cervello? Stavo morendo?

Ho trascorso i giorni precedenti il ​​mio appuntamento cercando su Google i miei sintomi: dolori al petto, indolenzimento al braccio sinistro, battito cardiaco irregolare e mancanza di respiro. Occasionalmente alcuni di questi sintomi duravano per ore; altre volte andavano e venivano velocemente.

In poco tempo, con l'aiuto di Internet, mi sarei lasciato andare alla spirale. Mi ero diagnosticato un problema cardiaco fatale e stavo semplicemente aspettando che il medico lo confermasse. Più cercavo su Google, più mi faceva male il petto e più difficile mi sentivo respirare. Il mio appuntamento non poteva arrivare abbastanza presto; Ero certo di aver bisogno di cure per evitare di morire di infarto a 36 anni.

Quando finalmente arrivò il mio appuntamento, anche il medico sembrava seriamente preoccupato per i miei sintomi, quindi fece alcuni test e fece domande dettagliate. Ha chiesto quando si manifestavano i sintomi (a volte durante la guida, ma spesso in modo casuale) e se miglioravano o peggioravano durante l'attività fisica (miglioravano).

Poi ha iniziato a chiedermi della mia vita. Mi ha chiesto se ero stressata (sì, ero una mamma che lavorava durante il secondo anno di pandemia), se qualche recente cambiamento di vita avesse creato più stress nella mia vita (in breve: sì, molti) e se avessi fatto qualcosa per gestire il mio stress (no).

Posò gli appunti e io mi preparai per la diagnosi tanto attesa. Ma quello che ha detto mi ha scioccato: mi ha detto che il mio cuore sembrava a posto, che il mio corpo era sano. "Quello che stai provando è probabilmente ansia", ha detto, aggiungendo che si trattava di una diagnosi che faceva sempre più frequentemente dall'inizio della pandemia.

All'inizio sono rimasto sorpreso. Fin da piccola ero stata descritta come nervosa, timida con gli estranei ed evitante le situazioni che mi mettevano a disagio. Alle elementari e all'università ho fatto di tutto per evitare di parlare in classe. A volte ero così nervoso che mi faceva male lo stomaco e mi sentivo debilitato dai nervi. Anche così, non avevo mai pensato a me stesso come a qualcuno con l’ansia con la A maiuscola.

Il mio medico mi ha prescritto lo Xanax e mi ha detto di prendere mezza pillola la prossima volta che si fossero manifestati i sintomi, quindi di valutare come mi sentivo. Abbiamo programmato una visita di controllo qualche settimana dopo, dove ho potuto confermare che lo Xanax funzionava a meraviglia. Mi ha prescritto una dose bassa di Zoloft, mi ha detto di prendere lo Xanax solo al bisogno e mi ha suggerito di iniziare a vedere un terapista il prima possibile.

Alcune settimane dopo, il mio nuovo terapista mi ha offerto una visione più approfondita del motivo per cui mi sentivo come mi sentivo da mesi. Stavo sperimentando un’ansia generalizzata condita da occasionali attacchi di panico – e il primo passo verso il miglioramento è stato capire con cosa avevo a che fare.

Educarmi riguardo alla mia ansia è probabilmente la cosa più importante che ho fatto per aiutarmi a gestire i miei sintomi e sentire di avere il controllo del mio corpo. Ecco alcune cose che ho imparato lungo la strada.

Quando avverti sintomi fisici che sospetti possano essere dovuti all'ansia, è una buona idea fissare un appuntamento con il tuo medico di base il prima possibile per escludere altri problemi.