Gli antibiotici compromettono le prestazioni atletiche

Una nuova ricerca dimostra che, uccidendo i batteri intestinali essenziali, gli antibiotici devastano la motivazione e la resistenza degli atleti. Lo studio sui topi condotto dalla UC Riverside suggerisce che il microbioma è un fattore importante che separa gli atleti dai teledipendenti.

Altri studi hanno esaminato il modo in cui l’esercizio fisico influisce sul microbioma, ma questo studio è uno dei pochi a esaminare il contrario, ovvero il modo in cui i batteri intestinali influenzano anche i comportamenti di esercizio volontario. L’esercizio volontario coinvolge sia la motivazione che l’abilità atletica.

I metodi e i risultati dei ricercatori sono ora dettagliati nella rivista Behavioral Processes.

"Credevamo che la raccolta di batteri intestinali di un animale, il suo microbioma, avrebbe influenzato i processi digestivi e la funzione muscolare, nonché la motivazione per vari comportamenti, incluso l'esercizio fisico", ha affermato Theodore Garland, fisiologo evoluzionista dell'UCR nel cui laboratorio è stata condotta la ricerca. "Il nostro studio rafforza questa convinzione."

I ricercatori hanno confermato attraverso campioni fecali che dopo 10 giorni di antibiotici, i batteri intestinali erano ridotti in due gruppi di topi: alcuni allevati per alti livelli di corsa e altri no.

Nessuno dei due gruppi di topi ha mostrato alcun segno di comportamento malato derivante dal trattamento antibiotico. Quindi, quando il movimento delle ruote nei topi atletici è stato ridotto del 21%, i ricercatori erano certi che il responsabile fosse il danno al microbioma. Inoltre, i topi high runner non hanno recuperato il loro comportamento di corsa nemmeno 12 giorni dopo l’interruzione del trattamento antibiotico.

Il comportamento dei topi normali non è stato influenzato in modo significativo né durante il trattamento né dopo.

"Un utente occasionale con un lieve infortunio non ne risentirebbe molto. Ma su un atleta di livello mondiale, una piccola battuta d'arresto può essere molto più amplificata", ha affermato Monica McNamara, dottoranda in biologia evolutiva dell'UCR e prima autrice dell'articolo. "Ecco perché abbiamo voluto confrontare i due tipi di topi." L’eliminazione del normale microbioma intestinale potrebbe essere paragonata a una lesione.

Un modo in cui il microbioma potrebbe influenzare l’esercizio nei topi o negli esseri umani è attraverso la sua capacità di trasformare i carboidrati in sostanze chimiche che viaggiano attraverso il corpo e influenzano le prestazioni muscolari.

"I prodotti finali del metabolismo dei batteri nell'intestino possono essere riassorbiti e utilizzati come combustibile", ha detto Garland. "Meno batteri buoni significano meno carburante disponibile."

Andando avanti, i ricercatori vorrebbero identificare i batteri specifici responsabili dell’aumento delle prestazioni atletiche. "Se riusciamo a individuare i microbi giusti, esiste la possibilità di usarli come terapia per aiutare le persone medie a fare più esercizio fisico", ha detto Garland.

È noto che la mancanza di esercizio fisico è un importante fattore di rischio per aspetti della salute mentale, inclusa la depressione, così come per la salute fisica, tra cui la sindrome metabolica, il diabete, l’obesità, le malattie cardiovascolari, il cancro e l’osteoporosi. Molti nella comunità della sanità pubblica vorrebbero promuovere l’esercizio fisico, ma pochi hanno trovato il modo di farlo con successo.

"Anche se stiamo studiando i topi, la loro fisiologia è molto simile a quella umana. Più impariamo da loro, maggiori saranno le nostre possibilità di migliorare la nostra salute", ha detto Garland.

Alcuni alimenti possono anche aumentare i batteri intestinali desiderabili. Mentre si sviluppa la ricerca sui "probiotici", Garland raccomanda a coloro che sono interessati a promuovere la salute generale di mantenere una dieta equilibrata oltre all'esercizio fisico regolare.

"Sappiamo da studi precedenti che la dieta occidentale, ricca di grassi e zuccheri, può avere un effetto negativo sulla biodiversità nell'intestino e probabilmente, per estensione, sulla capacità atletica e forse anche sulla motivazione all'esercizio fisico", ha detto Garland.

(Immagine di copertina: skynesher/Getty)